FiiO K9 Pro ESS 리뷰 – 착색 없는 정밀함, 그리고 다기능의 매력

 

플래그십 DAC와 헤드폰 앰프 시장에서 유저들에게 많은 관심을 받고 있는 FiiO K9 Pro ESS.
ESS9038Pro 칩셋을 기반으로, DAC, 프리앰프, 헤드폰 앰프 기능까지 통합한 올인원 제품으로 출시되어 다양한 사용 환경을 커버합니다.
이번 리뷰에서는 세 가지 모드별 사용감과 음질 특성, 그리고 장단점을 중심으로 살펴보겠습니다.

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1. DAC 모드 – 깔끔하고 밀도 있는 레퍼런스 사운드

FiiO K9 Pro ESS는 이름에서도 알 수 있듯, ESS 사의 플래그십 칩셋을 탑재하고 있어
착색이 적고 해상도가 높은, 깔끔한 사운드를 구현합니다.
특히 DAC 모드에서는 중립적이고 정확한 음색이 인상적이며,
저역의 양감과 힘도 굉장히 잘 잡혀 있습니다.

• 볼륨 노브는 DAC 모드에서는 작동하지 않음
• 고음역에 날이 서지 않고, 저역대도 무겁지 않은 밸런스
• 플래그십 DAC들과 비교해도 손색이 없는 해상력

    총평:
DAC 모드로만 본다면 동급 제품들과 충분히 비교 가능한 수준이며,
특히 모니터링을 중요시하는 사용자에게 매우 적합합니다.

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2. Pre 모드 – 아쉬운 사운드와 장점 사이의 균형

Pre 모드는 DAC과 달리 볼륨 노브로 아날로그 출력 조절이 가능한 모드입니다.
하지만, 사운드 특성 면에서는 DAC 모드에 비해 약간의 열세가 있습니다.

• 사운드가 살짝 가벼워지며, 저역의 알맹이가 줄어드는 느낌
• 곡에 따라 밸런스가 다소 흔들릴 수 있음
• 커스텀 파워 케이블과 퓨즈 업그레이드를 통해 개선 가능 (단, DAC 모드만큼은 아님)

    총평:
사용 편의성 측면에서는 유리하지만, 음질을 중시하는 사용자에게는 아쉬울 수 있는 포인트입니다.

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3. 헤드폰 앰프 모드 – 실용적이고 안정적인 사운드

헤드폰 앰프 모드에서는 엔트리급~중급 헤드폰 사용자를 타깃으로 한 듯한 세팅입니다.

• 저항이 높은 헤드폰도 H Gain으로 충분히 구동 가능 (다만, 청력 보호를 위해 과한 볼륨은 지양 권장)
• 고역이 강한 이어폰/헤드폰에서는 고음이 날카로워질 수 있음
• 파워 케이블과 퓨즈 튜닝 시, 저역과 중저역의 밀도, 고역의 정리감 향상

    총평:
전용 앰프 수준까지는 아니지만, 올인원 구성에서 이 정도면 충분히 실용적입니다.

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4. 장점 요약

• 다양한 입력 (USB, Coaxial, Optical, Bluetooth)과 출력(XLR, RCA, 4.4, 6.35, XLR 헤드폰 단자 등)
• DAC 모드에서의 사운드 퀄리티는 매우 훌륭
• 볼륨 노브, 입력 전환 버튼, Gain 스위치 등 직관적인 조작 방식
• 주파수 밸런스가 전체적으로 잘 잡혀 있으며, 노이즈 억제 성능 우수

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5. 단점 요약

• 발열이 다소 심한 편 (장시간 사용 시 특히 유의)
• DAC ↔ Pre 모드의 사운드 퀄리티 차이 (노브를 쓰기 위해 Pre를 택하기엔 음질 손해 있음)
• 디스플레이 미탑재 → 입력/모드 확인은 작은 LED만으로 해야 함
• EQ 조정은 블루투스 모드에서만 가능, 유선 입력에서는 적용 불가

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 결론 – 실용적인 플래그십 올인원

FiiO K9 Pro ESS는 플래그십 올인원 기기 중에서도 기능 대비 사운드 완성도가 가장 우수한 제품 중 하나입니다.
특히 ESS9038Pro 칩셋 특유의 착색 없는 모니터링 지향의 사운드를 기반으로,
DAC, 프리앰프, 헤드폰 앰프 기능을 단일 기기로 제공하면서도 각각의 품질에서 수준 이상의 만족도를 보여줍니다.

볼륨 노브가 DAC 모드에서 작동하지 않는 점이나, 디스플레이 부재, EQ 제어의 제한 등은 분명히 아쉬움으로 남지만,
이는 K9 Pro ESS가 추구하는 **“정밀하고 일관된 사운드”**라는 본질을 해치지는 않습니다.
기기 튜닝(파워케이블, 퓨즈 등)을 통해 사운드 확장이 가능한 것도 마니아 층에겐 큰 장점이 될 수 있습니다.

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  이런 분께 추천드립니다

1. 정확하고 투명한 모니터링용 DAC를 찾는 음악 작업자

• 음악 작업 시 ‘착색 없는 소리’를 원하는 분
• 해상력 중심의 모니터링 환경이 필요한 홈 스튜디오 유저
• XLR, RCA 등 다양한 출력 단자가 필요한 믹서/오디오 인터페이스 사용자

2. 다양한 장르를 즐기는 음악 감상용 사용자

• R2R이나 AKM 칩 특유의 따뜻함보다는 디테일 중심의 차가운 해상도를 선호하는 사용자
• 헤드폰 앰프, 프리앰프, DAC를 따로 두기보다 한 대의 기기로 모두 사용하고 싶은 분
• 아날로그/디지털 소스 전환을 직관적으로 조작하고 싶은 분

3. 기기 튜닝과 확장을 고려하는 오디오 마니아

• 파워 케이블이나 퓨즈 교체를 통해 취향에 맞게 사운드를 조정하고 싶은 유저
• 다양한 입출력을 활용해 여러 장비를 함께 운용하는 사용자

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  마무리

FiiO K9 Pro ESS는 단순히 ‘가성비 좋은 DAC’이 아닙니다.
기능과 성능의 밸런스를 잘 갖추고 있고,
음악을 오랫동안 진지하게 듣고 싶은 사용자에게 추천할 만한 올인원 기기입니다.

DAC 하나로 시스템을 완성하고자 한다면,
FiiO K9 Pro ESS를 유력하게 고려해 볼 만한 제품이라 생각합니다.

이 글이 통해 올인워 DAC를 고민하시는 분들께 도움이 되길 바라며 글을 마칩니다.